由美和雙胞胎涼介與一輝離開了廚房，因為兄弟兩人正在交談著，於是由美率先發現了這個不起眼的神祕傳單。
「吶，涼介，之前有這個東西嗎？」
雙胞胎在聽見由美的問句之後，同時看向牆上的紙條。
「沒注意過呢，看起來是外包委託，需要四名廚師幫忙做一組料理，由美有興趣嗎？」
由美只思考了幾秒。
「看起來很高級耶，我沒辦法啦，而且他也沒寫聯絡方式啊......沒有寫對吧？」
由美看不懂草寫的英文。
涼介笑了笑，
「上面有寫可以聯絡Ayton，嗯...哥哥，你知道這個人嗎？」
「......不是很清楚。」
一輝總覺得好像在哪裡聽過，但是與己方無關的事情並不會特別去記憶。
「那我們來調查看看吧！認識一下這位叫做Ayton的人，似乎挺有趣的。」
就算查到的時候已經招募結束也無所謂，涼介只覺得這樣好玩。 於是，他拿出手機將傳單的樣貌給拍了下來。
一番打聽，俱樂部內倒是有一些人聽過這個名字，但實際上跟那人熟識的並沒有。從他人口中得出，「Ayton」是一個遮著半邊臉的漂亮東方人，頭髮很長、很黑，身上掛著很多鈴鐺，像棵黑色的聖誕樹。
「要找他的話，不如找廚房裡的康褚還比較快，那個綠色眼睛的亞裔廚師。」
「屠宰間不是有個合法正太也是他的朋友嗎？」
「噢、對，白頭髮，兩個眼睛不一樣顏色的小子，你們也可以去找找看。」
「不過那傢伙出沒的次數好像比Ayton更低哈哈哈……」
「說起來我不覺得那是Ayton貼的傳單欸，他不是一直都有康褚這麼一個私廚嗎，還需要找人做飯啊？」
「誰知道。」
人們你一言我一語地越扯越遠，今天的俱樂部也還是那麼熱鬧。
看來康褚是Ayton的代言人或溝通橋梁之類的存在。
有了這樣的認知之後，涼介決定要先找到康褚，於是在問出了何時去廚房比較容易遇到康褚之後，讓由美幫他借了廚房。
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在廚房待了很一陣子，卻尚未看見想要遇到的人，已經吃完食物的由美開始覺得無聊。
「吶吶，涼介，你還要等嗎？已經過很久了。」
「嗯，我打算把這個做完再走。」
由美這才注意到剛才涼介都在做什麼。
涼介把烤過的肉切成了薄片，將它們擺成花的形狀後，擺到了紅黑配色的船型盤子上。
彷彿一個生魚片船，只是不過食物是熟的。
經典的小黃瓜切片，紅色與白色的蘿蔔絲，裝飾用的竹葉...
由美突然很想吃生魚片。
「我已經準備好撲空的打算了。」
涼介將乾冰放到船頭的小杯子裡，倒進些許熱水之後白霧飄起，並且繚繞在一個用漢字寫了"挑戰狀"三個字的卡片周遭。
由美很好奇這張對折的卡片裡面寫了什麼，於是偷偷的拿了起來閱讀，發現她看不懂裡面的字。
因為那是中文。
［康褚您好，不好意思開了個玩笑，這不是真正的挑戰狀，我是涼介，我看到了這個傳單，於是想請您協助我聯絡Ayton，這是我的名片以及我製作的肉片船，若不嫌棄請享用。］
卡片末端有著當時涼介拍攝的傳單圖片，以及他專門在俱樂部使用的名片。
涼介發現由美偷看卡片之後，苦笑了下，
「真是的，卡片放置的方向是設計過的喔。」
抽走了由美手中的卡片，並將它重新擺放好之後，收拾了東西就離開了。
康褚抱著三箱蔬果走進廚房，空不出手摘下頭上遮陽的鴨舌帽，熟門熟路走到冰箱前，看上去就像一個送貨的小哥。
走進來時他注意到自己最常待著的那個料理台今天似乎有人，但這在俱樂部也屬於常有的事，因此他並未在意，整理完所有蔬果存貨後，他走回那處料理台，發現人已經走了，但檯面上卻留下一盤沒被動過的料理。
「……刀工不錯。」
身為廚師，下意識他便觀察起這樣重於展示刀工的料理擺盤，看乾冰釋放的狀況，以及食材切口的狀態，都說明這確實是剛剛完成的，然而製作它的人卻留下它就這麼走了——有張卡片？
康褚一邊思索一邊摘下鴨舌帽，心裡有種奇妙的直覺，於是他小心拿起那張至於氤氳中的卡片。中文字對他來說不算陌生，挑戰狀這個詞卻從未出現在他的視野中，他快速用手機查詢了一下這個詞的意思，確定跟他猜想的沒有偏差後，打開了卡片。
「涼介。涼介……代田涼介，啊，涼介啊。」
看著名片上的名字，康褚反應過來用日文念了一次，再看看那艘漂亮的花船，忍不住覺得難怪日式擺盤做得如此有味道。這麼想的下一瞬間，康褚敲了敲自己的腦袋，在心裡譴責了一下這種刻板印象的理所當然。
釐清情況後，他首先撥通了Ayton的電話。
「老闆，外燴那個單子……對，一位叫做代田涼介的屠夫。留下了作品呢，您過來看看嗎？好的，先來一點白鶴錦怎麼樣？當然。好的，沒有問題。」
十分鐘後，Ayton出現在俱樂部內。一小杯白鶴錦，配上涼介的料理，吃完後，他讓康褚安排隔天與對方見面的事情，甚至藉此調侃了一下康褚的刀工。
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大約是倫敦的中午十二點，康褚和Ayton先後抵達俱樂部，Ayton和平常差不多，坐在出餐檯前，康褚則從廚房內取來他的Aszu 6 Puttonyos，這是他手上1993年份庫存的最後一瓶了。
對方約了個好時間，日本時間的晚上八點半剛好可以讓涼介用過晚餐並好好整頓之後再赴約。
雖然是俱樂部成員彼此的委託，感覺上應該是比較輕鬆愉快的，但涼介還是精心準備了一番，有別於平常踢恤與運動褲的打扮，他特地穿了凸顯斯文氣質的服裝，高領毛衣和長褲，連顏色都十分低調且柔軟。
到了廚房，見到兩位與打聽內容相符的人士之後，涼介先打了招呼。
「你們好，兩位是康褚和Ayton吧？我是涼介，謝謝你們願意與我聯繫。」
「你好，涼介。」
Ayton的日文不差，口音就是標準腔，只是音調偏高。他從椅子上側過身，抬手示意對方入座旁邊一張空著的椅子，隨著他的動作，細碎著鈴鐺聲如同細雨般琳瑯作響。
「我是Atyon，你想先決定要負責哪一道，還是先聽聽這次委託的統一說明？」
在一旁侍酒的康褚朝涼介點了點頭。
「喝點甚麼嗎？」
涼介看了眼桌上的白酒，不好意思的笑了下。
「我沒有飲酒的習慣，喝水就可以了，謝謝你。」
與康褚快速的結束對話之後，涼介才坐上了剛才Ayton示意的位置。
「我想先聽聽這次的統一說明，再決定負責哪一道，有勞您解說了。」
涼介端正的坐著，但氣息卻給人很放鬆的樣子。
「我要籌辦一場宴席，當天將要餵飽六至七人，如同傳單上寫的，目前有四項菜餚需要委託他人來製作，客人是有著高貴血統的人，我希望最後擺上餐桌的只有品質最好的餐點。出餐時間將是下個周六。」
Ayton一隻手肘靠在檯面，身體微傾，直視著涼介的眼睛不緊不慢地說明委託內容。就像是已經說過了無數遍，也像是在說著別人家的事情。
「有任何問題嗎？」
康褚端來水晶酒杯盛裝的冰河水放在涼介面前，點頭示意後便先繼續去忙廚房的事情，並沒有打擾二人談話。
「有的，有幾個問題。」
在Ayton的問句之後，涼介笑瞇了眼。
「高貴血統，是指哪個國家體系的血統呢？還有...時間是週六的幾點開始呢？」
雖然在接到見面邀約的當下就能確定委託已成立了大半，但許多細節都會影響合作過程，彼此都不會是閒著的那種人，說什麼都必須先問清楚。
這也是涼介的習慣。
「在巴黎時間晚上五點半左右跟康褚點交菜品就可以。上菜的工作跟出餐前的確認也會由康褚來進行。」
他沒有回應客人身分的問題，但隨後補充道：「我的客人沒有口味的偏好，任何菜系的料理都可以，他們並不是太挑剔的人，不用擔心。」
涼介慎重的點了頭，商人特有的氣質表露無遺。
「我明白了，那麼...」
移開了視線，涼介若有所思的伸手握起酒杯，但沒有將它拿起。
「那麼請讓我負責前菜的部分吧，我之前做了一批生火腿，現在正好是收成的時候，把它們放在用奶油煎過的麵包上...再配一些爽口的蔬菜，應該不錯。」
由於之前熱衷軀體部位的屠宰過程，產生了大量的後腿，偏偏當時一輝和斯凡恩都忙於事業，沒有足夠的時間將它們銷出去，因此涼介委託了俱樂部裡廣受信任的廚師，製作了生火腿，生火腿的製程耗時，事隔多月現在風味正好，這個巧合實在令人讚嘆。
「您意下如何？」
「你想好就可以。」
Ayton一直都保持著微笑，儘管半邊面容在毫無表情的面具之下，他說話的神態卻讓人清楚感覺到這不是客套或虛假。
「那麼前菜之一就交給你，既然你自己有食材我們就不說供應的問題，之後有任何需要幫助或想確認的事，直接去廚房找康褚。」
「至於報酬——」
他說話的同時抬起手指，隨著話語提及，輕輕點了三下桌面。
「你可以提出一項要求，錢、物品、生命，任何東西等值於你的勞動，並且在我能力所及。報酬在最後點交成品後付清，沒有頭款。」
涼介向來不缺什麼，這次與Ayton聯繫本來就是覺得好玩而已，如今要談報酬，他也沒有什麼慾望。
但涼介是個愛玩火的壞孩子，稍早在看見Ayton的當下，他有種稍有不慎就會引火自焚的感覺，雖然交談過程挺安穩的，但涼介認為如果自己真的冒犯到了對方，對方絕對不是他隨便就能打發走的人。
保險起見，涼介決定向Ayton索取一份交情。
「這個嘛...料理的部分我自然會盡我所能提供最好的品項，但料理並非我的專業，我希望在合理的情況下能跟你維持友好的關係，確保我與我哥哥的安全，這樣的要求，可以嗎？」
涼介擺著人畜無害的模樣看著Ayton，與人攀交情這個手段不管在明在暗，都是值得一用的。
「就像我說的，等值於你的勞動，並且在我能力所及。」
Ayton的表情沒有變化，他微笑著直視涼介的雙眼，說完後他端起自己的酒杯，舉得並不高，只是略微離開了桌面。
「如果你的要求是友好關係，那麼當然沒問題，能跟代田家交往是一樁好買賣。」
「但剩下的價值並不足以支付你們的性命。」
他並沒有在恐嚇人，只是把價值和交易的天秤擺在對方面前。
「有些東西，不需要買賣也能夠得到，雖然不是非賣品，如果你堅持要買的話，那也可以。」
Ayton說這話有點心血來潮，以商界過來人的身分開口，比起談價的另一方，此刻他更像一個單純的前輩在講述經驗，但他沒有說得太明白，能不能懂他的意思，就看眼前的少年跟他有沒有緣份了。
買了關係就不夠買命是嗎？真是可惜，不過比起關係良好，保命還是比較重要吧。
涼介如此想著，透過剛才的對話，涼介更加肯定了自己稍有不慎則會引火上身的可能，於是苦笑了一下。
「哈哈...那麼我就僅要求我跟我哥哥的安全就好，......合作愉快？」
涼介稍稍拿起酒杯，雖然裡頭裝的是水，但致敬的動作並不會因此而變質。
「在兩條人命的價值不超過你的勞動，或者你的勞動價值能夠遠高於兩條人命之前，你們的人身安全在我的保證之下。合作愉快。」
Ayton以不碰杯的方式朝涼介輕點酒杯，是以談話到此結束，他不喜歡自己的時間被浪費，自然也不會去浪費他人的時間，如今這般乾脆俐落才是對雙方都好的尊重。
聽起來隨意的承諾，就像是玩笑話，思量前後邏輯更是讓人感覺像在敷衍，個人價值提升的同時，其生命也同樣提升了價值，天平兩端共用同一顆砝碼，簡直就是悖論。雖說Ayton不是個承諾沒有重量的人，也不是一個將「酬勞隨你開」當成客套的商人，但或許對一個剛認識的人來說，他的一句話並體現不出其價值。
彼此相互回應之後，便是各自的作業時間，涼介回到了自己的住所，聯絡了當時委託的廚師並取得火腿之後就試做了一輪。
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在點交之前，涼介連絡過康褚一次，被提點了些許事項之後，涼介更換了鹽的產地，也調整了調味料的比例，其中更動最大的，就是生火腿的造型了，但這項更動並非源自於康褚的建議，而是涼介想給個驚喜。
大約直徑5公分的圓形麵包被奶油與蛋液煎得香酥，在麵包上抹著重新調味過的Ricotta起司，紫色的洋蔥丁和清爽的番茄塊裝飾在如雲的起司上，磨碎了的綠色香草也零星地撒在紫紅相間的蔬果之中，營造出花草園的意象之後，涼介開始堆疊他真正的創作。
有別於第一輪試作時用機器切出的精緻薄片，涼介刻意將肉片的上下切得薄厚不一，正精準地來說，他把肉片切出了漸層。
肉的質地本身就良好，再加上精巧的醃製技術，肉片的色澤因為薄厚的關係有了若有似無的深淺色漸層，這也是涼介想要的效果。
這樣的漸層只有手工切得出來，較薄的那端有如薄紗，交互重疊之後，這朵肉花就像一朵稍縱即逝的冰之花，夢幻、剔透但又鮮豔。
看了看工時還在安全時間內，涼介滿意地將迷迭香放在花旁做最後點綴，並把指定數量的成品在約定的時間交給了康褚。
「Ricotta起司的調味有依照您的意見調整過了，還請您試試看？」
涼介滿心期待地說著。
眼前生意盎然的擺盤，可以說是超乎康褚預想的美麗，他相當滿意地點了點頭，協助涼介將菜餚放置在裝有純淨透明冰磚的銀盆上，以便在端上餐桌前盡可能鎖住鮮味衰敗的速度。
他從旁邊的小筒中抽出一支吧叉匙，輕輕刮起少許起司嚐了一口。隨後朝涼介點點頭，比了個大姆指。
「Es ist lecker！你很有調味的天賦呢，涼介。」
安置好菜品並將銀盆放上冷藏推車後，康褚輕輕敲了一下右耳塞著的對講機，口中換上法文，語氣也和與涼介說話時的輕鬆狀態大不相同。
「第一道菜確認完畢，麻煩您請大人們可以準備入座用餐。」
聯繫好宴會那頭後，康褚從一個櫥櫃裡拿出一個小木盒，打開朝涼介展示。
「按照約定好的報酬，老闆會將你和你哥哥的資料交代下去，任何情況下你們的命會直接由老闆來決定是否取走，至於傷害你們則是絕對不會發生，為了以防萬一，老闆讓我將這個交給你們，如果去到奇怪的地方被為難，可以試著拿出來用一用。」
木盒裡有兩枚直徑約三公分的銅幣，上面沒有面額，而是在兩面各刻上了荊棘圍繞的森林及權杖、獵槍、餐叉構成的圖樣。
涼介認得這個圖樣。
他那些玩得比較大的親戚曾經警告過他，若看到這個圖樣，請務必離遠一點，如果在已經下手了的獵物身上看到這個圖樣，那要盡速跟他們聯絡，然後可以的話記得寫遺屬...
雖然寫遺屬的部分是用開玩笑的語氣說的，但若不是有那方面的可能，他們大概不會想到要開這個玩笑。
早知道就選當初桌上那瓶白甜酒當酬勞就好了。
涼介在心中暗自吐槽自己，並思考著要怎麼收藏這個硬幣，以免被那些親戚撞見。
「謝謝你們了。」
雖然嘴裡用輕鬆的語氣道謝，但接過物品的方式卻很嚴謹，撇除剛才涼介在心裡的評估，慎重的接過交易物品可說是基本禮儀。
「那麼有緣再見。」
涼介看著接下來沒有他的事了，於是打算先行離開。
一名穿著黑色侍者服的女人走進廚房，和康褚相互點個頭之後，將冷藏推車領走。
「こちらこそう。」
銀貨兩訖，康褚代替Ayton送涼介離開廚房，到門口時站在門邊朝對方揮手。他接下來還要繼續等其他外包商陸續將餐點送過來，因此沒打算離開廚房。
「またなーー」
